Come Pompei fu distrutta dalla stessa eruzione del 79 d.C.. era in quel tempo una cittadina con 5000 abitanti, più piccola e meno importante di Pompei. Mentre Pompei fu coperta da cenere, Ercolano fu sepolta da un fiume di fango, acqua e lava che formò uno strato spesso 20 metri. Il fango ha preservato le parti in legno delle costruzioni, e il visitatore può avere una buona idea dell’intimità della vita quotidiana. Ercolano può essere visitata facilmente in due ore. La visita può essere associata nella stessa giornata a quella con il Vesuvio o Pompei o Napoli.